Small microplastics and other anthropogenic particles in the marine polar environment

Le microplastiche (MP) e altri componenti del microlitter (MLC), tra cui fibre naturali e sintetiche, additivi plastici e altri contaminanti associati, rappresentano una preoccupazione crescente in ambienti remoti come l'Artico. A causa delle loro piccole dimensioni, della loro persistenza ed ampia distribuzione nei compartimenti abiotici, questi contaminanti possono entrare nella catena alimentare marina ed accumularsi nelle reti trofiche. I cambiamenti climatici stanno accelerando la fusione dei ghiacciai e l'apertura di nuove rotte marittime, aumentando il rilascio e il trasporto di MP e MLC. Questo studio stima la presenza, l'abbondanza e la composizione di MP e MLC nell'arcipelago delle Svalbard e nelle acque circostanti dell'Islanda, analizzando l'acqua di marina superficiale, i sedimenti, i piccoli invertebrati (anfipodi) e i tessuti dei mammiferi marini (balenottera comune). Particolare attenzione è stata dedicata alle microplastiche di piccole dimensioni (SMP; <100 μm) e al MLC, che rimangono sottostimati e poco studiati ma che comportano rischi ecologici più elevati. L'applicazione di protocolli analitici ad alta risoluzione ha consentito il rilevamento di queste frazioni in tutte le matrici, confermando una contaminazione diffusa. I risultati di questo studio evidenziano l'importanza del confronto tra matrici per valutare l'inquinamento da MP e MLC negli ecosistemi artici vulnerabili, in particolare delle SMP, confermate come le più abbondanti. Sottolineano inoltre l'urgente necessità di armonizzare le metodologie, di effettuare un monitoraggio a lungo termine e di includere le SMP e le MLC nei futuri quadri normativi.